Das uralte Rätsel, ob ein Zebra weiße Streifen auf schwarzem Grund oder schwarze Streifen auf weißem Grund hat, könnte durch das Quagga geklärt werden.
Das Quagga, oder auch Equus quagga quagga, um seinen wissenschaftlichen Namen zu benutzen, hatte weiße Streifen, die von vorne an langsam verblassten und einen dunklen Rumpf und weiße Beine offenbarten. Diese ungewöhnlichen Tiere durchstreiften das Highveld-Plateau und den Oranje-Freistaat in Südafrika in großen Herden.
Heute ist die Tierart leider ausgestorben. Es ist wahrscheinlich, dass das letzte freilebende Quagga in den 1870er Jahren in Afrika erschossen wurde.
Das letzte in Gefangenschaft lebende Quagga starb am 12. August 1883 in hohem Alter in dem Natura Artis Magistra Zoo in Amsterdam. Heutzutage gibt es noch 23 ausgestopfte Exemplare in Sammlungen auf der ganzen Welt (ein 24. Exemplar gab es in Königsberg in Deutschland, aber es wurde bei Bombardierungen im Zweiten Weltkrieg zerstört).
Es gibt nur eine Handvoll Fotos der Rasse, die 1870 im Londoner Zoo im Regent’s Park gemacht worden waren.
Die Aufnahmen zeigen eine ausgewachsene Stute, die geduldig in ihrem Gehege steht. Quagga ist ein lautmalerischer Name, weil das Wort so klingen soll wie der Schrei des gestreiften Pferdes. Es gab Versuche, das Tier erneut zu züchten. 1969 begann sich der südafrikanische Naturhistoriker Reinhold Rau für die Quaggas zu interessieren und startete das Quagga Project.
So sollte erneut ein Quagga gezüchtet werden und zwar durch eine Art „Rückzüchtung“, oder selektive Züchtung, der normalen Zebras, die dem Quagga sehr ähnlich sind.
Am 20. Januar 2005 wurde Henry geboren, das erste Fohlen des Projekts. In den folgenden Jahren sahen die Fohlen der zweiten, dritten und vierten Generation langsam wie Quaggas aus. Sie dürfen jedoch nicht mit anderen experimentellen Nachzüchtungen wie Zesel und Zorse (Zebras gekreuzt mit Eseln und Pferden) verglichen werden.
Das Quagga war das erste ausgestorbene Tier, dessen DNA untersucht wurde.
Es wurden Gewebeproben eines südafrikanischen Fohlens genommen, mit dem Rau zuvor gearbeitet hatte. Durch diese Recherche wurde bewiesen, dass das Quagga keine eigene Art war, sondern nur eine alte Variante der normalen Zebras. Es hatte sich vor 100.000 bis 300.000 Jahre vom Zebra abgezweigt.
Es hatte lange überlebt, bis es wegen seines Fells und seines Fleisches gejagt wurde und ausstarb.
Bild: © Christie's Images/CORBIS