An diesem Tag im Jahr 476 ging das mächtige Weströmische Reich unter. Laut einer alten Sage wurde Rom von Romulus und Remus im 8. Jahrhundert vor Christus gegründet. Laut „rechtmäßiger“ Geschichte begann die Herrschaft des ersten Kaisers Augustus mehrere Jahrhunderte später, im Jahr 27 vor Christus.
Passenderweise hatte der letzte Kaiser des Weströmischen Reiches den Namen Romulus Augustus, obwohl er eher bekannt war unter dem Namen Romulus Augustulus (Kleiner Augustus) oder, wie einige griechische Kommentatoren abfällig sagten, Momylus (Kleine Schande).
Seine Regentschaft war tatsächlich kurz, von 475 bis 476, dabei war sein Untergang ein bedeutsames Ereignis in der Geschichte, denn es kennzeichnete nicht nur das Ende des Weströmischen Reiches, sondern auch den Beginn des Mittelalters in Westeuropa.
Um fair zu sein: Romulus war nicht allein am Untergang Schuld. Er war ein Kind, eine Marionette, der von seinem ehrgeizigen und übersteigerten Vater Orestes eingesetzt worden war. Bis heute ist unklar, warum Orestes abgelehnt hatte, selbst Kaiser zu werden anstelle seines jungen Sohns.
Edward Gibbon, der bedeutende Autor des 18. Jahrhunderts, der „The History of the Decline and Fall of the Roman Empire“ verfasst hat, konnte es nur als Ergebnis „einiger geheimer Motive“ erklären.
Orestes hatte seine glanzvolle Karriere als Minister des Hunnenkönigs Attila begonnen, einem von Roms gefürchtetsten Feinden. 475 wurde er vom Kaiser Julius Nepos zum Heermeister der römischen Armee ernannt.
Es war eine mächtige Position, aber der Glanz der kaiserlichen Armee war vorbei. Germanische Stammesführer hatten die wahre Macht hinter dem Thron inne.
Kurz nach seiner Ernennung verbündete sich Orestes mit dem wichtigsten dieser Führer, Flavius Odoacer, dessen Vater ebenfalls ein Vasall von Attila gewesen war. Zusammen begannen sie eine erfolgreiche Rebellion gegen den Kaiser und nahmen die kaiserliche Hauptstad Ravenna ein. Als Gegenleistung für seine Unterstützung war Odoacer ein Drittel der italienischen Halbinsel versprochen worden, aber dazu kam es nie.
Als Ergebnis führte der betrogene Kriegsherr eine Koalition von germanischen und türkischen Soldaten in den Kampf gegen Orestes. Es war eine Zeit des Verrats, der gebrochenen Versprechen und wechselnden Loyalitäten. Sie alle wurden in den verfallenden Ruinen einer einst bedeutenden Zivilisation ausgespielt.
Am 28. August 476 wurde Orestes in der Nähe von Piacenza überwältigt und hingerichtet und eine Woche später wurde Ravenna erneut gekapert. Romulus war gezwungen abzudanken, ein Usurpator, der selbst des Thrones beraubt und nach Süditalien verbannt wurde. Odoacer sagte sich sofort vom Titel des Kaisers los, obwohl er das, was von Italien übrig war, ab 476 regierte. So ruhmlos ging das Weströmische Reich für immer unter.
Bild: © Alamy
Mehr über das Römische Reich in "Aufstand der Barbaren"