Pralinen, Blumen, romantische Zweisamkeit am Valentinstag? Das alles geschieht im Namen des Heiligen Valentin am 14. Februar. Aber wer war dieser Heilige der Romantik?
 

Die Legenden um den Heiligen Valentin

Sucht man im Internet, findet man viele Geschichten über ihn – oder sie. Ein gewisser Heiliger Valentin war angeblich ein römischer Priester, der im dritten Jahrhundert gegen den Willen der Behörden heimliche Trauungen durchführte. Im Haus eines Adligen gefangen gehalten, heilte er die blinde Tochter seines Entführers, woraufhin der ganze Haushalt zum Christentum konvertierte und sein Schicksal besiegelt war. Bevor er am 14. Februar gefoltert und enthauptet wurde, schickte er dem Mädchen eine Nachricht mit der Unterschrift „Dein Valentin“.

Einigen Berichten zufolge war ein anderer Heiliger namens Valentin zur gleichen Zeit Bischof von Terni. Ihm werden ebenfalls geheime Hochzeiten und der Märtyrertod durch Enthauptung am 14. Februar zugeschrieben.
 

Historische Unklarheiten

Valentin war im alten Rom ein beliebter Name und es gibt mindestens 50 Geschichten über verschiedene Heilige mit diesem Namen. Die beiden Geschichten des Bischofs und die des Priesters scheinen die frühesten erhaltenen Berichte über die beiden Valentinsgrüße vom 14. Februar, die ab dem 6. Jahrhundert geschrieben wurden – und sie haben eine ganze Menge gemeinsam. Beide sollen im Gefängnis ein Kind geheilt haben, was zu einer religiösen Bekehrung im ganzen Haushalt führte, und sie wurden am selben Tag des Jahres hingerichtet und an derselben Straße begraben.

Die historischen Belege sind so lückenhaft, dass nicht klar ist, ob die Geschichte mit einem Heiligen begann, aus dem dann zwei wurden, oder ob die Biographen des einen Mannes Einzelheiten vom anderen übernahmen – oder ob einer der beiden überhaupt jemals existierte.
 

Märtyrergeschichten ohne Romantik

Eines ist jedoch klar: Diese frühen Berichte über die beiden Valentins sind typische Märtyrergeschichten, in denen die Wunder und grausamen Tode der Heiligen im Vordergrund stehen – von Romantik keine Spur.

Lupercalia: Ein heidnisches Fest

Lupercalia war ein heidnisches Fest in der Antike, das jedes Jahr um den 14. Februar in Rom stattfand. Es gilt als Vorläufer des Valentinstags. Der Valentinstag wird auch mit dem christlichen Bemühen in Verbindung gebracht, den älteren Feiertag Lupercalia zu ersetzen, den die Römer am 15. Februar feierten. Einige moderne Geschichten stellen Lupercalia als einen besonders erotischen Feiertag dar, bei dem Frauen ihre Namen auf Tontafeln schrieben, die Männer dann aus einem Gefäß zogen und so zufällig Paare zusammenstellten.

Welche geringfügigen romantischen Konnotationen auch immer mit der Lupercalia verbunden gewesen sein mögen, sie ließen sich nicht auf den neuen christlichen Valentinstag übertragen.
 

Die Rolle von Geoffrey Chaucer

Leider gibt es für alle, die auf eine stichhaltige, romantische Hintergrundgeschichte des Tags hoffen, kaum eine Grundlage, wie Wissenschaftler, die seine Ursprünge erforscht haben, sagen. Tatsächlich wurde der Valentinstag erst im Spätmittelalter dank des englischen Dichters Geoffrey Chaucer mit Liebe assoziiert. In den 1370er oder 1380er Jahren schrieb er ein Gedicht mit dem Titel „Parlament der Vögel“, das diese Zeile enthält: „Denn dies geschah am Valentinstag, als alle Vögel dorthin kamen, um ihre Partnerin zu wählen“.

Dies war ein Moment in Europa, in dem eine Reihe romantischer Ideen Gestalt annahmen. Chaucer und andere Schriftsteller seiner Zeit feierten die Romantik zwischen Rittern und edlen Damen, die nie heiraten konnten – oft, weil sie bereits verheiratet waren – und schufen damit Motive der Sehnsucht und tragischer Hindernisse, die auch heute noch unsere romantischen Komödien prägen.
 

Valentinsgrüße und die Entstehung des Valentinstags

Im 15. Jahrhundert begannen Adlige, die sich von Chaucer inspirieren ließen, Gedichte zu schreiben, die als „Valentinsgrüße“ bekannt sind, an ihre Liebsten. Erst zu diesem Zeitpunkt tauchten Geschichten auf, die den Heiligen Valentin mit Romantik in Verbindung brachten.

Doch es gibt noch eine letzte Wendung im Mythos des Heiligen Valentin. Als Chaucer über den Tag schrieb, an dem jeder Vogel einen Partner wählt, meinte er scheinbar nicht den 14. Februar, sondern den 3. Mai, einen Tag, an dem einer der vielen anderen Valentinstage gefeiert wird. Schließlich ist es in England Mitte Februar immer noch furchtbar kalt.

Chaucer suchte nach einer Möglichkeit, an diesem Tag die Verlobung von König Richard II. mit Anna von Böhmen zu feiern, und fand heraus, dass dies der Feiertag des Valentin von Genua war. (Er hätte auch das Fest des Heiligen Kreuzes wählen können, aber das hätte in dem Gedicht nicht so schön geklungen.) Da seine Zeitgenossen jedoch eher mit dem Valentinstag am 14. Februar vertraut waren, wurde dieses Datum mit dem neuen Tag der Liebenden verknüpft