Verurteilung von Mae West wegen „Sex“

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An diesem Tag im Jahr 1927 wurde die berühmte amerikanische Schauspielerin Mae West wegen der Obszönität ihrer Broadwayproduktion „Sex“ zu zehn Tagen Gefängnis verurteilt. Passenderweise soll West während ihres Gefängnisaufenthalts Seidenunterwäsche getragen haben.

West wurde 1893 in Brooklyn geboren und machte sich einen Namen als junge Varieté-Aktrice, bis sie schließlich eine von Hollywoods begehrtesten Schauspielerinnen wurde. Heutzutage wird sie vom American Film Institute als einer der berühmtesten weiblichen Stars in der Geschichte angesehen.

Mit „Sex“ – ihrem ersten Broadwaystück, das sie geschrieben, produziert und in dem sie mitgespielt hat – erwarb sie ihren Ruhm. Sie besetzte sich selbst mit der Rolle der Prostituierten. Das führte zu einem handfesten Skandal, sie wurde wegen „Verderben der Moral der Jugend“ angezeigt.

Obwohl die provokativ betitelte Produktion „Sex“ von der Kritik verrissen wurde, verkauften sich die Tickets sehr gut. Zumindest so lang, bis die puritanischen Behörden von New York beschlossen, in dem Theater eine Razzia durchzuführen und West gemeinsam mit ihren Schauspielkollegen festzunehmen.

West wurde zu zehn Tagen im Gefängnis auf Welfare Island (heute bekannt als Roosevelt Island) verurteilt. In klassischer West-Manier lief die Strafe bemerkenswert gut ab: Sie aß mit dem Wächter und seiner Frau, die sehr begeistert von ihr war, zu Abend, erregte die Presse mit schlüpfrigen Geschichten, wie sie ihre Seidenunterwäsche trug und durfte wegen guter Führung das Gefängnis sogar zwei Tage früher verlassen.

Tatsächlich zog sie so viel Medienrummel auf sich, dass dieser ihrer Karriere nach dem kurzen Ausflug hinter Gittern zugutekam (auf jeden Fall mehr als bei den heutigen Hollywood-Häftlingen).

Ihr großes Talent war, ihre Fähigkeit und Bereitschaft, die damals vorherrschenden sozialen Haltungen zu parodieren, vor allem Amerikas prüde Haltung bezüglich der Sexualität. West hatte Erfolg mit weiteren Stücken, vor allem mit „Diamond Lil“ im Jahr 1928 und „The Constant Sinner“ im Jahr 1931.

Dann ging sie mit ihrer unbeschwerten und derben Art nach Hollywood. Dort drehte sie ihren ersten Film „Night After Night“ im Jahr 1932, dort, im Kino feierte sie schließlich ihre größten Erfolge.

Mae West war ein glamouröses amerikanisches Sexsymbol der Zwischenkriegsjahre. Sie scheute sich nie davor, mit ihrer Ungezogenheit Tabus zu brechen. Sogar ihre 1959 erschienene Autobiographie hatte den Titel „Goodness Had Nothing To Do With It“ („Güte hatte nichts damit zu tun“). Der Titel bezog sich auf eine Erwiderung, die sie einmal geäußert hatte, als ihr jemand sagte „Goodness, what beautiful diamonds!“ („Meine Güte, was für schöne Diamanten!“).

Ihr Sexappeal beeinflusste, noch Jahre später, die kulturelle Welt rund um den Globus: Ihr Bild war auf dem Cover des Beatles-Albums „Sgt. Pepper’s Lonely Heart Club Band“ zu sehen, ihre Lippen inspirierten Salvador Dalis berühmtes „Mae West Lips Sofa“ und während des Zweiten Weltkriegs wurden die Rettungswesten der alliierten Luftstreitkräfte „Mae Wests“ genannt, in Anlehnung an „life vest“ (Rettungswesten) und „breasts“ (Brüste).