Die “Fünf Familien” der New Yorker Mafia—Genovese, Bonanno, Lucchese, Gambino und Colombo—wurden offiziell 1931 etabliert, um die Machtkämpfe und Morde innerhalb der organisierten Kriminalität einzudämmen. Eine entscheidende Rolle in der Entstehung der “Fünf Familien” spielte Salvatore Maranzano. Nach dem Sieg im Castellammarese-Krieg, einem blutigen Machtkampf zwischen rivalisierenden Mafiafamilien, reorganisierte Maranzano die italienisch-amerikanischen Banden in New York City und erklärte sich selbst zum “Capo di tutti capi” (Boss aller Bosse). Seine Herrschaft war jedoch nur von kurzer Dauer, da er 1931 von Charles „Lucky“ Luciano ermordet wurde.

Luciano übernahm daraufhin die Kontrolle, gründete die Kommission und koordinierte die führenden Familien als eine Art Regierung der amerikanischen Mafia. Diese Organisation ermöglichte es den Familien, ihre Verbrechen zu professionalisieren und ihre Tätigkeiten auf ein breites Netzwerk von Gewerkschaften, Unternehmen und öffentlichen Institutionen auszudehnen. In den folgenden Jahrzehnten nutzten sie Methoden wie Kredithaierei, Erpressung und die Infiltration von Gewerkschaften, um sich an einer Vielzahl von Industrien zu bereichern.
 

Der Einfluss der Fünf Familien und die Omertà

Die Mitglieder der Fünf Familien waren oft italienische Einwanderer mit tiefen Wurzeln in der sizilianischen Mafia-Tradition und operierten nach dem Ehrenkodex der Omertà. Dieses ungeschriebene Gesetz der Verschwiegenheit und Loyalität verbot es den Mafiosi, Informationen über die Aktivitäten und Mitglieder der eigenen oder anderer Familien preiszugeben. Die strikte Einhaltung der Omertà ermöglichte es der Mafia jahrzehntelang, ihre Aktivitäten im Verborgenen zu halten. Dies änderte sich jedoch, als die US-Regierung 1970 das RICO-Gesetz (Racketeer Influenced and Corrupt Organizations Act) verabschiedete, das Behörden erweiterte Befugnisse zur Verfolgung der organisierten Kriminalität gab. Die Verhaftungen und Prozesse zwangen zahlreiche Mitglieder dazu, die Omertà zu brechen und als Informanten auszusagen – eine beispiellose Bedrohung für die Tradition und den Zusammenhalt der Fünf Familien. Letztendlich läutete das Gesetz das Ende der „unantastbaren“ Mafiaära ein.

Die Genovese-Familie

Die Genovese-Familie, die oft als mächtigste der Fünf Familien angesehen wird, ist ein zentraler Akteur der Mafia-Kommission. Die Familie verdankt ihren Namen dem berüchtigten Boss Vito Genovese, der 1957 die Führung übernahm und die Familie weiter festigte. Genovese führte zahlreiche lukrative Geschäfte, darunter die Kontrolle des Fulton Fish Market, ein wichtiger Umschlagplatz für den Fischhandel an der Ostküste.

Ein Wendepunkt für die Mafia in den USA war die Entscheidung des Genovese-Mitglieds Joseph Valachi, die Omertà zu brechen und als erster „Made Man“ öffentlich über die inneren Strukturen der Mafia auszusagen. Valachis Enthüllungen vor dem US-Senat 1963 markierten eine neue Ära im Kampf gegen das organisierte Verbrechen und eröffneten Ermittlern tiefe Einblicke in die Operationsweise der Fünf Familien.

Die Genovese-Familie ist trotz jahrzehntelanger Rückschläge noch heute aktiv. Im April 2024 bekannten sich fünf Mitglieder und Verbündete der Familie in Brooklyn verschiedener Verbrechen schuldig, darunter der Betrieb illegaler Glücksspielgeschäfte. Diese Operationen verdeutlichen die andauernde Präsenz der Familie im kriminellen Untergrund.

Die Bonanno-Familie

Die Bonanno-Familie, die ihren Namen von Joseph „Joe Bananas“ Bonanno erhielt, stand ursprünglich für Stabilität und Loyalität. Bonanno war ein innovativer und charismatischer Führer, verlor jedoch Mitte der 1960er Jahre seine Macht, als seine Pläne, rivalisierende Bosse zu ermorden, entdeckt wurden. Die Familie erlitt weitere Rückschläge, als der FBI-Agent Joseph Pistone in den 1970er Jahren die Bonanno-Familie unter dem Decknamen „Donnie Brasco“ infiltrierte und zu über 100 Verurteilungen beitrug.

In den frühen 1990er Jahren revitalisierte Joseph „The Ear“ Massino die Bonanno-Familie, bevor er 2004 selbst wegen RICO-Anklagen verurteilt wurde. Massino war der erste New Yorker Mafia-Boss, der nach seiner Verurteilung als Informant aussagte, um eine mögliche Todesstrafe abzuwenden. Die Familie wird heute Berichten zufolge von Michael „Mickey Nose“ Mancuso geführt, der im Juli 2024 aus der Haft entlassen wurde.
 

Die Lucchese-Familie

Die Lucchese-Familie etablierte sich durch ihre Verbindung zu illegalen Operationen am JFK-Flughafen, wo sie den bekannten Lufthansa-Raub von 1978 durchführte. Der Raub, der als einer der größten Coups in der Geschichte der Mafia gilt, brachte der Familie Millionen ein. Tommy „Three-Finger Brown“ Lucchese, nach dem die Familie benannt wurde, baute starke Allianzen auf und festigte die Machtbasis der Familie bis zu seinem Tod 1967.

Henry Hill, ein Mitglied der Lucchese-Familie, wurde später Informant und half den Behörden, tiefer in das Innenleben der Mafia einzudringen. Seine Geschichte inspirierte das Buch Wiseguy: Life in a Mafia Family und dessen Verfilmung Goodfellas, was das öffentliche Bild der Mafia nachhaltig prägte.

Die Gambino-Familie

Die Gambino-Familie ist bekannt für einige der berühmtesten Bosse in der Geschichte der amerikanischen Mafia, darunter Carlo Gambino und John Gotti. Carlo Gambino etablierte die Familie als eine der mächtigsten in New York und nutzte seine Stellung, um weitreichenden Einfluss in den Hafenanlagen von New York auszuüben.

Unter der Führung von John Gotti, dem „Teflon Don“, erreichte die Familie eine beispiellose Medienpräsenz. Gotti, der Paul Castellano als Boss ablösen konnte, entging jahrelang Verurteilungen, bis er 1992 dank der Aussage seines Unterbosses Salvatore „Sammy the Bull“ Gravano verurteilt wurde. Die Gambino-Familie ist heute noch aktiv, obwohl ihre Macht seit Gottis Inhaftierung und Tod 2002 zurückgegangen ist.
 

Die Colombo-Familie

Die Colombo-Familie, die ihren Namen von Joseph Colombo erhielt, war stets von internen Konflikten geprägt. Colombo nutzte seine Position, um die Italienisch-Amerikanische Bürgerrechtsliga zu gründen, was ihn in den 1970er Jahren zu einem bekannten Aktivisten machte, bevor er bei einer Veranstaltung der Liga schwer verletzt wurde. Die Familie war ebenfalls stark in ein Steuerhinterziehungsschema für Benzin involviert, was ihnen erhebliche Einnahmen einbrachte.

Ein bemerkenswertes Mitglied war Gregory „The Grim Reaper“ Scarpa, der jahrelang eine Beziehung zum FBI pflegte und sowohl als Informant als auch als Auftragsmörder tätig war. Scarpa zeigte, wie tief die Verbindungen der Mafia zur amerikanischen Gesellschaft reichen konnten.

Heutige Entwicklungen

Obwohl die Fünf Familien heute nicht mehr die Macht und Reichweite vergangener Tage haben, bestehen sie weiterhin als bedeutende Akteure der organisierten Kriminalität in New York. Der Fokus hat sich von traditionellen Industrien hin zu modernen illegalen Aktivitäten wie Cyberkriminalität und Online-Glücksspiel verschoben. Die Einführung des RICO-Gesetzes und die zunehmende Bereitschaft von Mitgliedern, als Informanten auszusagen, haben die Mafia schwer getroffen, doch ihr Erbe lebt weiter. Die Fünf Familien haben es geschafft, sich an veränderte Bedingungen anzupassen und in den Schatten der modernen Kriminalität weiterzuexistieren.