In den 1940er Jahren gab es nur wenige Hollywood-Schauspielerinnen, die berühmter für ihre Schönheit waren als Hedy Lamarr. Trotz ihrer Hauptrollen in zahlreichen Filmen und ihrer Präsenz auf den Titelseiten aller Hollywood-Magazine wussten nur wenige, dass Hedy auch eine begabte Erfinderin war. Tatsächlich legte eine der Technologien, die sie mitentwickelte, einen wichtigen Grundstein für zukünftige Kommunikationssysteme wie GPS, Bluetooth und WLAN.
Anfänge in Österreich
Hedy Lamarr wurde 1914 als Hedwig Eva Kiesler in Wien, Österreich, geboren. Sie war das einzige Kind einer wohlhabenden jüdischen Familie. Von ihrem Vater, einem Bankdirektor, und ihrer Mutter, einer Konzertpianistin, erhielt Hedy eine Debütantinnen-Ausbildung – Ballettunterricht, Klavierstunden und Reittraining. Schon in jungen Jahren zeigte sich, dass Hedy eine natürliche Neugierde für Technik hatte. Auf langen Spaziergängen durch die belebten Straßen Wiens erklärte ihr Vater, wie die Straßenbahnen funktionierten und wie der Strom im Kraftwerk erzeugt wurde. Mit fünf Jahren zerlegte Hedy eine Spieluhr und setzte sie Stück für Stück wieder zusammen.
Einstieg in die Filmindustrie
Selbst wenn Hedy Ingenieurin oder Wissenschaftlerin hätte werden wollen, war dieser Karriereweg für eine Frau in Österreich in den 1930er Jahren nicht möglich. Stattdessen richtete die jugendliche Hedy ihren Blick auf die Filmindustrie. Hedy begann ihre Karriere hinter der Bühne, erhielt aber schnell einige kleine Rollen. Der österreichische Regisseur Max Reinhardt nahm Hedy mit nach Berlin, wo sie in einigen unbedeutenden Filmen mitspielte, bevor sie mit 18 Jahren eine Rolle in einem freizügigen Film namens „Ekstase“ des tschechischen Regisseurs Gustav Machatý erhielt. Der Film wurde von Papst Pius XI. verurteilt, in Deutschland und den USA wegen „gefährlicher Unanständigkeit“ verboten.
Heirat und Flucht
Reinhardt nannte Hedy „die schönste Frau Europas“, und schon vor „Ekstase“ zog Hedy in Theaterproduktionen in ganz Europa die Blicke auf sich. Während der Wiener Aufführung des beliebten Stücks „Sissy“ fiel Hedy einem wohlhabenden österreichischen Industriellen namens Fritz Mandl ins Auge. Hedy und Mandl heirateten 1933, aber die Ehe war von Anfang an erdrückend. Mandl zwang seine Frau, ihn zu begleiten, während er Geschäfte mit Kunden abschloss, darunter auch Beamte aus Nazi-Deutschland und dem faschistischen Italien, einschließlich Mussolini selbst. 1937 floh Hedy aus ihrer unglücklichen Ehe und aus Österreich, hauptsächlich um ihrem kontrollierenden Ehemann zu entkommen. Zu dieser Zeit begann sich Österreich zunehmend mit Adolf Hitlers antisemitischer Politik zu verbünden.
Durchbruch in Hollywood
Hedy landete in London, wo Louis B. Mayer von MGM Studios die Verträge jüdischer Schauspieler übernahm, die in Europa nicht mehr sicher arbeiten konnten. Hedy traf sich mit Mayer, lehnte jedoch sein Angebot von 125 Dollar pro Woche für einen exklusiven MGM-Vertrag ab. In einem klugen Schachzug buchte Hedy eine Atlantiküberfahrt in die Vereinigten Staaten auf dem Luxusschiff SS Normandie, demselben Schiff, auf dem Mayer nach Hause reiste.
Mayer konnte sich den Reizen Lamarrs nicht erwehren und so handelte sie mit ihm einen Deal aus, bei dem sie 500 Dollar pro Woche bekam – vorausgesetzt, sie lerne innerhalb von sechs Monaten Englisch. Und Mayer hatte eine weitere Forderung – sie musste ihren Namen ändern. Hedwig Kiesler klang zu deutsch. Mayers Frau war ein Fan der Schauspielerin Barbara La Marr aus den 1920er-Jahren (die tragischerweise im Alter von 29 Jahren starb), also entschied Mayer, dass seine neue MGM-Schauspielerin nun Hedy Lamarr heißen würde. Es dauerte nicht lange, bis Hedy als neuer Stern in Hollywood aufstieg. Ihre Durchbruchrolle war an der Seite von Charles Boyer in „Algiers“ (1938).
Zusammenarbeit mit Howard Hughes
So sehr Hedy ihren Hollywood-Ruhm genoss, ihre große Leidenschaft war immer noch das Tüfteln an Innovationen. Sie fand einen verwandten Geist in Howard Hughes, dem Filmproduzenten und Luftfahrtingenieur. Als Hedy eine Idee für eine lösliche Tablette teilte, die die mit Wasser gefüllte Feldflasche eines Soldaten in ein Erfrischungsgetränk verwandeln konnte, stellte Hughes ihr einige seiner Chemiker zur Seite. Die meisten von Hedys Erfindungen wurden aber zu Hause gemacht, wo sie Entwürfe für kreative Lösungen für praktische Probleme skizzierte. Neben einem Taschentuchspender und einem leuchtenden Hundehalsband entwickelte Hedy einen speziellen Duschsitz für ältere Menschen, der sicher aus einer Badewanne schwenkte.
Entwicklung des Frequenzsprungverfahrens
1940 war Hedy bestürzt über die Nachrichten aus Europa, wo die Nazi-Kriegsmaschinerie stetig an Boden gewann und deutsche U-Boot-Flotten im Atlantik Verwüstungen anrichteten. Dies war ein viel schwierigeres Problem, das es zu lösen galt, aber Hedy war entschlossen, ihren Teil zur Kriegsanstrengung beizutragen.
Der Wendepunkt kam, als Hedy bei einem Abendessen einen Mann traf. George Antheil war ein avantgardistischer Musikkomponist, der seinen Bruder in den ersten Kriegstagen verloren hatte. Antheil und Hedy waren verwandte Geister – zwei brillante, wenn auch unkonventionelle Köpfe, die fest entschlossen waren, einen Weg zu finden, Hitler zu besiegen. Aber wie? Hedys Wissen über Torpedos, das sie von ihrem Ehemann aufgesogen hatte, machte sie sich zu nutzen. Sie dachte an eine Art funkgesteuerter Torpedo. Während ihrer nächtlichen Brainstorming-Sitzungen spielten Hedy und Antheil ein musikalisches Spiel. Sie setzten sich gemeinsam ans Klavier, eine Person begann ein bekanntes Lied zu spielen, und die andere versuchte es so schnell wie möglich, zu erkennen und mitzuspielen. Eine Idee war geboren: Wenn zwei Musiker dasselbe Stück spielen, können sie synchron über die Tastatur springen. Wenn jedoch jemand zuhört, der das Stück nicht kennt, hat er keine Ahnung, welche Tasten als nächstes gedrückt werden. Das „Signal“ war also in den ständig wechselnden Frequenzen verborgen. Eine einzelne Funkfrequenz zu stören, war einfach, aber nicht eine ständig wechselnde „Symphonie“ von Frequenzen.
Marine lehnt Erfindung ab
Hedy und Antheil entwickelten ihre Idee mit Hilfe einer US-Behörder namens National Inventors Council, die damit beauftragt war, zivile Erfindungen für den Kriegseinsatz zu nutzen. Der Rat brachte Hedy und Antheil mit einem Physiker vom California Institute of Technology zusammen, der die komplexe Elektronik entwickelte, um alles zum Laufen zu bringen. Als ihr Patent für das Frequenzsprungverfahren 1942 fertiggestellt war, stellte Antheil die Idee der US-Marine vor, die weniger als begeistert war. Hedy und Antheils Patent wurde in einem Safe verschlossen und für den Rest des Krieges als „streng geheim“ eingestuft. Die beiden Entertainer kehrten zu ihren Tagesjobs zurück und dachten, das wäre das Ende ihrer Erfindertage. Sie ahnten nicht, dass ihr Patent ein zweites Leben haben würde.
Nachkriegszeit
In den 1950er-Jahren nutzte der Elektrohersteller Sylvania das Frequenzsprungverfahren, um ein sicheres System zur Kommunikation mit U-Booten zu entwickeln. In den frühen 1960er-Jahren wurde die Technologie auf US-Kriegsschiffen eingesetzt, um sowjetische Signalstörungen während der Kubakrise zu verhindern.
Frequenzsprungverfahren in der modernen Kommunikation
Als Autotelefone in den 1970er-Jahren populär wurden, nutzten die Anbieter das Frequenzsprungverfahren, um Hunderten von Anrufern die gemeinsame Nutzung eines begrenzten Spektrums von Funkfrequenzen zu ermöglichen. Dieselbe Technologie wurde für die ersten Mobilfunknetze eingesetzt. In den 1990er-Jahren war das Frequenzsprungverfahren so allgegenwärtig, dass es zum Technologiestandard wurde, der von der US-amerikanischen Federal Communications Commission (FCC) für sichere Funkkommunikation vorgeschrieben wurde. Deshalb basieren Bluetooth und andere wichtige Technologien im Kern auf einer Idee, die von Hedy Lamarr und George Antheil erdacht wurde.
Späte Anerkennung
Im Laufe der Zeit verblasste Hedys Hollywood-Ruhm und sie zog sich nach Florida zurück, wo sie weiterhin an neuen Erfindungen tüftelte, darunter eine „fahrerfreundlichere“ Art von Ampel. Erst als Hedy in ihren 80ern war, erkannte eine Gruppe von Ingenieuren, dass die auf dem Patent für das Frequenzsprungverfahren aufgeführte „Hedwig Kiesler Mackay“ niemand anderes als die Hollywood-Legende Hedy Lamarr war. Anerkennung wurde ihr dadurch erst im hohen Alter zuteil.
Fazit
Hedy Lamarr war nicht nur eine der schönsten und talentiertesten Schauspielerinnen ihrer Zeit, sondern auch eine brillante Erfinderin. Ihre Beiträge zur Technologie, insbesondere das Frequenzsprungverfahren, haben die moderne Kommunikation revolutioniert und sind ein bleibendes Vermächtnis ihrer Genialität und ihres Einfallsreichtums.
Foto (c) Wikimedia / Los Angeles Times / CC BY 4.0