Nordkorea, offiziell bekannt als die Demokratische Volksrepublik Korea (DVRK), ist ein Land mit etwa 26,4 Millionen Einwohnern auf der nördlichen Hälfte der koreanischen Halbinsel. Es liegt zwischen dem Ostmeer (Japanisches Meer) und dem Gelben Meer. Die DVRK wurde 1948 gegründet, als die Vereinigten Staaten und die Sowjetunion nach dem Zweiten Weltkrieg die Kontrolle über die Halbinsel teilten. Nordkorea ist ein kommunistischer Staat mit strenger Geheimhaltung, der vom Großteil der übrigen Welt isoliert ist. In den letzten Jahren sind Führer Kim Jong Un und sein aggressives Atomprogramm eine wachsende Bedrohung für die internationale Stabilität geworden.
Der 38. Breitengrad
Im Jahr 1910 annektierte Japan offiziell die koreanische Halbinsel, die es fünf Jahre zuvor nach dem Russisch-Japanischen Krieg besetzt hatte. Während der darauffolgenden 35 Jahre Kolonialherrschaft modernisierte und industrialisierte sich das Land, doch viele Koreaner litten unter der brutalen Unterdrückung durch das japanische Militärregime.
Während des Zweiten Weltkriegs schickte Japan viele koreanische Männer als Soldaten an die Front oder zwang sie, in Kriegsfabriken zu arbeiten, während Tausende junger Koreanerinnen als „Trostfrauen“ den japanischen Soldaten sexuelle Dienste anboten.
Nach der Niederlage Japans im Jahr 1945 teilten die Vereinigten Staaten und die Sowjetunion die Halbinsel entlang des 38. Breitengrads in zwei Einflusszonen auf. 1948 wurde in Seoul die proamerikanische Republik Korea (oder Südkorea) unter Führung des entschieden antikommunistischen Rhee Syng-man gegründet.
Im nördlichen Industriezentrum Pjöngjang installierten die Sowjets den dynamischen jungen kommunistischen Guerillakämpfer Kim Il Sung, der der erste Ministerpräsident der Demokratischen Volksrepublik Korea wurde.
Koreakrieg
Da beide Staatschefs die Gerichtsbarkeit über die gesamte koreanische Halbinsel beanspruchten, erreichten die Spannungen bald einen kritischen Punkt. 1950 marschierten nordkoreanische Streitkräfte mit Unterstützung der Sowjetunion und Chinas in Südkorea ein und lösten damit den Koreakrieg aus.
Die Vereinigten Staaten kamen dem Süden zu Hilfe und führten eine Armee von rund 340.000 UN-Soldaten an, um die Invasion abzuwehren. Nach drei Jahren erbitterter Kämpfe und mehr als 2,5 Millionen militärischen und zivilen Opfern unterzeichneten beide Seiten im Juli 1953 einen Waffenstillstand im Koreakrieg.
Die Grenzen Nord- und Südkoreas blieben im Wesentlichen unverändert, bis auf eine schwer bewachte, etwa vier Kilometer breite, entmilitarisierte Zone, die ungefähr entlang des 38. Breitengrads verläuft. Ein formeller Friedensvertrag wurde jedoch nie unterzeichnet.
Kim Il Sung
Nach dem Koreakrieg formte Kim Il Sung sein Land nach der nationalistischen Ideologie des „Chuch’e“ (Selbständigkeit). Der Staat übernahm eine straffe Kontrolle über die Wirtschaft, kollektivierte landwirtschaftliche Flächen und beanspruchte praktisch das Eigentum an sämtlichem Privateigentum.
Staatlich kontrollierte Medien und Reisebeschränkungen für alle Reisen ins und aus dem Land trugen dazu bei, den Schleier der Geheimhaltung über Nordkoreas politische und wirtschaftliche Aktivitäten zu wahren und seine Isolation von den meisten Teilen der internationalen Gemeinschaft aufrechtzuerhalten. Die Bevölkerung des Landes besteht bis auf eine kleine Zahl chinesischer Einwanderer fast ausschließlich aus Koreanern.
Dank Investitionen in den Bergbau, die Stahlproduktion und andere Schwerindustrien übertraf Nordkoreas zivile und militärische Wirtschaft zunächst die des südlichen Rivalen. Mit sowjetischer Unterstützung baute Kim seine Armee zu einer der stärksten der Welt aus, während viele Zivilisten immer ärmer wurden. In den 1980er Jahren boomte Südkoreas Wirtschaft jedoch, während das Wachstum im Norden stagnierte.
Kim Jong Il
Der Zerfall der Sowjetunion und des Ostblocks schadete Nordkoreas Wirtschaft und ließ dem Kim-Regime nur noch China als Verbündeten übrig. 1994 starb Kim Il Sung an einem Herzinfarkt und wurde von seinem Sohn Kim Jong Il abgelöst.
Der neue Führer führte eine neue Politik des „Sŏn’gun Chong'chi“ ein, was ,Militär zuerst‘ bedeutet. Er etablierte die Koreanische Volksarmee als führende politische und wirtschaftliche Kraft des Landes. Diese neue Schwerpunktsetzung vertiefte die bestehenden Ungleichheiten zwischen dem Militär und den Eliteklassen einerseits und der überwiegenden Mehrheit der einfachen nordkoreanischen Bürger andererseits.
Im Laufe der 1990er Jahre führten weitverbreitete Überschwemmungen, schlechte Agrarpolitik und wirtschaftliches Missmanagement zu einer langen Hungersnot, in der Hunderttausende Menschen verhungerten und viele weitere durch Unterernährung verkrüppelt wurden. Die Entstehung eines florierenden Schwarzmarkts zur Deckung dieser Engpässe zwang die Regierung, Maßnahmen zur Liberalisierung der staatlichen Wirtschaft zu ergreifen.
Nordkoreas Atomtest
Die wirtschaftlichen Probleme Nordkoreas ließen dank der verbesserten Beziehungen zu Südkorea etwas nach. Südkorea hatte Anfang der 2000er Jahre eine „Sonnenscheinpolitik“ der bedingungslosen Hilfe gegenüber seinem nördlichen Nachbarn verfolgt.
Etwa zur gleichen Zeit kam Nordkorea einem Friedensschluss mit den USA näher als je zuvor und empfing im Jahr 2000 sogar die US-Außenministerin Madeleine Albright in Pjöngjang.
Doch die Beziehungen zwischen den beiden Koreas sowie zwischen Nordkorea und dem Westen verschlechterten sich bald aufgrund der aggressiven Bemühungen Nordkoreas, eine Atommacht zu werden. Obwohl Kim Jong Il versprochen hatte, den 1995 unterzeichneten Atomwaffensperrvertrag (NPT) einzuhalten, tauchten Anfang der 2000er Jahre Berichte über unterirdische Atomanlagen und laufende Forschungen zur Herstellung von hoch angereichertem Uran auf.
2003 war Nordkorea aus dem Atomwaffensperrvertrag ausgestiegen, hatte internationale Waffeninspektoren ausgewiesen und die Atomforschung in einer Anlage in Yongbyon wieder aufgenommen. Drei Jahre später gab Kims Regierung bekannt, dass sie ihren ersten unterirdischen Atomtest durchgeführt hatte.
Kim Jong Un
Nachdem Kim Jong Il im Dezember 2011 an einem Herzinfarkt gestorben war, ging der Posten des obersten Führers an das zweitjüngste seiner sieben Kinder, den damals 27-jährigen Kim Jong Un, über.
Kim Jong Un inszenierte sich als moderne Version seines legendären Großvaters und unternahm Schritte zur Festigung seiner Macht. So befahl er die Hinrichtung seines eigenen Onkels und anderer politischer und militärischer Rivalen.
Kims Regierung arbeitete zudem weiter an ihrem Atomwaffenarsenal und schädigte damit die Beziehungen seines Landes zum Westen weiter. 2013 führte ein dritter Atomtest zu Handels- und Reisesanktionen des UN-Sicherheitsrats sowie zu einem formellen Protest von Nordkoreas einzigem großen Verbündeten und wichtigsten Handelspartner, China.
Krieg mit Nordkorea?
Im Laufe des Jahres 2017 erreichten die Spannungen zwischen Nordkorea und den Vereinigten Staaten ein beispielloses Ausmaß.
Nordkorea startete seine erste Interkontinentalrakete mit einer Reichweite bis zum US-amerikanischen Festland, drohte mit dem Abschuss von Raketen in der Nähe des US-Territoriums Guam und testete eine Bombe, die siebenmal so groß war wie die Bomben, die über Hiroshima und Nagasaki abgeworfen wurden.
Solche Aktionen führten zu noch härteren Sanktionen durch den UN-Sicherheitsrat und einer aggressiven Reaktion von US-Präsident Donald Trump, was in der Weltgemeinschaft die Angst vor einem möglichen Atomkrieg auslöste.
Neueste Tests von Kim Jong-un mit See-Boden-Marschflugkörpern erhöhen den Druck auf die USA und verschärfen die Spannungen weiter.